Elle est pulpeuse, comme il ne les aime pas.
Petite et langoureuse, avec un flot de cheveux blonds laissés libres jusqu’au milieu de son dos et des yeux verts. Il danse avec elle juste par principe. Parce qu’elle est avec la rousse de son frère et que ça l’a fait sourire, avant qu’il ne disparaisse dans la foule avec elle sans se préoccuper davantage d’avec qui Avis passe un moment.

Ils sont venus ensemble, danser et prendre du bon temps. C’était l’envie d’Avis mais Ash n’a jamais été contre une soirée rallongée. Sur fond d’une musique festive ou bien plus tendre, comme celle qui vient d’être lancée.

Avis s’échappe quand ses mains glissent de sur son tee-shirt à son jean. Il abandonne sa partenaire sur place, sans remords, pour se diriger vers le bar auquel il vient s’accouder. À côté d’un homme aux cheveux châtains dont le regard, après quelques secondes, se tourne vers le sien.

Avis y plonge.
Sans une hésitation.

Il s’y glisse, s’immisce sans honte dans ces couleurs qu’il n’identifie pas correctement avec les lumières changeantes tout autour. Alors qu’un sourire sur lequel flotte une pointe de son arrogance apparaît sur ses lèvres. Mêlé à cette lueur effrontée qui le caractérise si bien, puis il se détourne pour interpeller le barman d’un simple mouvement de main.

“Un Rhum & Coke.”

Sa voix est grave et tranquille, comme le sont ses anthracites qui courent sur les différents visages alentours. Sans se presser, il s’attarde de nouveau sur son voisin de comptoir dont il retrace lentement le profil avant de descendre sur l’écharpe autour de son cou. Un instant, dans un désir purement égoïste, il voudrait le voir la retirer. Juste pour caresser du regard la peau blanche de sa nuque.

Pourtant, à l’instant même où cette pensée fleurit son esprit, son regard s’éloigne déjà et tout l’intérêt qu’il pouvait lui porter s’évanouit. Une seconde après, Ashley est là. Son torse collé à son dos et ses bras passés autour de son cou, alors que son visage se pose sur son épaule. Et son sourire se fait plus doux, quoique plus malicieux, également.

“T’as paumé ta rouquine ?” Il sourit davantage encore. “Non, laisse-moi deviner. Tu veux une capote.” Il ricane. Et Ashley lui fait écho. “Elle m’a filé un truc, si tu savais... J’ai jamais plané aussi haut.”

Avis se décale pour observer les pupilles trop dilatées de son petit frère. Le sourire béat qui étire sa bouche. Mais surtout cette innocence qu’il dégage, à ce moment.

“Je t’emmène dehors et je t’appelle un taxi, ok ?” S’ils étaient seuls, Avis repousserait la mèche brune qui caresse sa joue pour la coincer derrière son oreille. “Ça va aller, Atlas va me ramener. Je devais juste te prévenir.” Il hoche la tête. Portant jusqu'à ses lèvres son verre tout juste arrivé, dont il avale une simple gorgée. “Si ton cul prend toute la place dans le lit quand je rentre, tu finis la nuit sur la terrasse.” Riant une nouvelle fois, Ashley lui plante un baiser sur la joue avant de le laisser là.

Il l’observe, du coin de l’œil, rejoindre Atlas, l'un de leurs gars. Dont le regard se verrouille au sien juste le temps qu’il faut pour qu’Avis s’assure que son frère arrivera bien à l’appartement. Pas qu’il doute en Atlas, non, pas vraiment. Mais c’est Ashley qui se pend à son bras. Son précieux petit frère.

Dans un soupir, Ave revient à son verre. Fouillant machinalement la poche de sa veste en cuir pour en sortir une clope qu’il porte à sa bouche, sans l’allumer. Ce n’est pas l’envie qui lui manque, pourtant. Juste pour faire s’étouffer le pauvre barman et le voir venir lui rappeler les règles. Dont il se moque éperdument, pour dire vrai.

-C’est le cendrier qui va te manquer.

Lorsque la voix perce au dessus de la musique qui bat son plein, Avis lève un sourcil avant de tourner un regard curieux vers l'homme à ses côtés à qui elle appartient.

Il marque un point.
Peut-être même un second pour l'entrée en matière qui aura su le dénuer de sa superbe le temps de quelques secondes. Pris dans une surprise pure qui l'aura laissé sans sourire, sans arrogance, sans cet air de jeune prince qui tient le monde entre ses mains. Et quand Avis sourit, c'est d’abord avec un semblant d’humilité. Comme s’il lui accordait cette première victoire alors qu’il prépare déjà sa contre-attaque.

“Je pourrais très bien utiliser le comptoir, pour ça.”

Il joue avec la clope entre ses doigts sans détourner les yeux du visage de son vis-à-vis qu’il scrute sans aucune gêne. Il se payerait même sans doute le culot de l’en empêcher, si l’autre tentait de s’y soustraire, pour parcourir encore et encore l’arrête du nez, la courbe de la mâchoire, et embrasser du regard les cicatrices pâles qui s’étirent sur la peau fine.

“Impressionnantes, tes cicatrices.”

Il laisse tomber d’un seul coup, alors que la clope disparaît dans sa poche de nouveau, rangée sagement jusqu’à ce qu’il ressente de nouveau l’envie de la sortir. Préférant ensuite amener son verre à ses lèvres et laisser glisser le mélange brûlant au creux de sa gorge.

Elles sont cachées sous sa chemise, les siennes.
Sous ses tatouages multiples.

Mais elles sont bien là. Il y en a une fine, juste à la base de son poignet, et d’autres qui s’ajouteront encore au fil de ses combats. Et lui ? C’était quoi ? Avis avise celle qui franchit le nez sans jamais penser qu’il peut le gêner, le blesser, sans se dire que ça se fait pas, il le fait sans réfléchir comme si c’était normal.

Pour lui, faut dire, ça l’est.

On l’a tellement questionné sur les siennes. Et sur sa peau d’encre noire. On l’a tellement adoré, complimenté. Alors que c’est simplement la vie qui n’a fait que le marquer. Comme elle a marqué l’autre, et la curiosité l’oppresse tandis qu’il plisse légèrement les yeux, semblant réfléchir.

“L’autre type devait être en colère, en tout cas.”

Ashley lui dirait de fermer sa gueule s’il était là. Plus poli que lui. Moins marqué, aussi. À une époque où le jeune Avis Green gagnait ses premières cicatrices, la peau de son frère restait blanche et enviable, douce et belle comme les plumes diaphane d’un cygne majestueux. À une époque où il apprenait à se défaire du regard des autres, effrayé parfois, souvent gêné, sur ces marques sur sa peau, Ashley devenait honteux des questions posées sans plus savoir où se mettre.

-Je dois aller passer un coup de fil.

Un éclair contrarié passe sans aucun doute au creux de ses yeux gris. Pas qu’aucun de ses interlocuteurs n’ait jamais pris congé de la sorte, même s’il est souvent le premier à se barrer, mais ce soir ça l’agace. De voir le corps souple s’enfuir, bière à la main, alors que son verre presque plein trône avec arrogance devant lui.

Avis le termine d’une traite. Sans grimacer au passage de l’alcool au creux de sa gorge, qui mord et brûle puis s’atténue tout aussi rapidement. Il écrase d’une main quelques pièces sur le comptoir avant de se frayer un chemin parmi les corps d’Hommes qui se meuvent tout autour de lui, jusqu’à la sortie. Où l’air lui paraît d’un coup glacial, assez pour qu’il serre les pans de sa veste autour de son corps tandis que son regard recherche rapidement la trace de son interlocuteur.

Qu’il trouve, évidemment.
Une clope aux lèvres, comme lui quelques minutes auparavant.

Avis le rejoint. S’invite sans demander d’accord. S’adossant au mur, non loin de lui, avec sa propre cigarette qu’il visse à sa bouche. Sans un regard.

Ses yeux gris courent plus au loin, sur les ruelles noires qui s’étendent entre les rues animées de personnes comme eux. Comme lui. Qui rient, enivrés par ces quelques grammes d’alcool qui filent dans leur sang, titubant de joie. Ils ont sûrement trop bu. Ou pas encore assez pour se sentir mal et regretter cette soirée au lendemain matin. J’ai jamais plané aussi haut. Ou bien comme Ashley. Un peu d’euphorie en poudre, qu’on prend avec un verre, pour vivre la meilleure soirée de notre vie.

Si seulement il planait, lui aussi.
Il débiterait un tas de conneries, un sourire éclatant vissé sur son visage. Serait sûrement trop tactile, aussi.

Les fois où Avis avait plané, il s’était arrangé pour que ce soit en sécurité. Auprès d’Ashley seulement, ou au contraire très loin de lui et de la famille, pour que ses baisers égarés ne soient pas la source de tous ses malheurs, une fois redevenu sobre.

“Tu me l’allumes ?” Il finit par lancer en se tournant vers lui, après avoir cherché en vain son briquet au creux de ses poches. “J’ai dû laisser mon briquet à la maison, ou c’est mon frère qui l’a.”

Il hausse les épaules : ce ne serait pas si étonnant vu le temps qu’Ash passe chez lui, officiellement toujours chez Tobias malgré les nuits passées chez son frère à lui raconter ses histoires, ses peines et ses joies, pelotonné au creux de ses bras. Sans compter toutes les journées à y traîner, juste parce qu'ils sont habitués à être tous les deux comme ça depuis toujours.

Et puis c'est sans aucun doute une bonne excuse pour lui adresser quelques mots, car pour la première fois, et malgré la confiance qu'il dégage encore à l'instant, Avis Green ne sait pas quoi dire.

Durant de simples secondes, la flamme éclaire sa paume, jusqu’à ce que le bout de la clope rougisse enfin. Avis la porte de nouveau à ses lèvres, observant le léger sourire venu ourler celles de son vis à vis avant qu’il ne lui réponde, arrachant un rire à ses yeux gris tandis qu’il tire longuement sur la cigarette. Il recrache la fumée vers le ciel à peine plus tard, jetant un regard vers deux jeunes riant qui quittent le bar.

-Tu rentres pas, toi aussi ?

Il hausse un sourcil en tournant de nouveau le visage vers lui, l’air chiffonné de ne pas trop comprendre de quoi il parle. Ashley ? Atlas l’a raccompagné. Ce n’est pas comme si Avis s’en faisait pour lui, il serait probablement très bientôt étalé dans les draps à prendre encore toute la place. Rien d’inhabituel, il avait fini par se faire à l’idée de prendre le canapé en rentrant un peu bourré, ou de se foutre en boule sur un coin libre du lit. Son frère finirait par lui laisser une place, non sans lui balancer ses pieds ou ses bras dessus quelques fois durant la nuit. Ça le rendait toujours plus agité, toujours plus chiant, quand il rentrait à la maison dans un sale état. Pourtant Ave adorait le savoir là, tout près de lui, plutôt que minable chez une inconnue d’où il s’enfuirait comme un voleur au petit matin.

Ils ont ça aussi en commun.

“Si tu veux que je m’en aille, tu n’as qu’un mot à dire.” Il réplique. “Mais non, j’ai toute la soirée devant moi.”

Avis tire de nouveau sur la clope puis tapote pour faire tomber les cendres sur le sol, mais il l’observe de nouveau cette fois-ci, la prise des doigts enroulés autour du verre, ses lèvres au creux desquelles il glisse sa cigarette lui aussi. Il va finir par le foutre mal à l’aise, comme tant d’autre avant lui. Et il aime ça, voir les joues s’empourprer ou l’agacement se glisser en moue sur une bouche. Comme il aime tant observer ces visages, souvent immaculés, quand celui-ci pourtant lui renvoie les douleurs d’une vie qui n’auront pas réussi à gâcher ni sa beauté, ni son sourire.

“Je l’ai laissé au barman. Vide.”

Il ricane légèrement alors que l’alcool lui monte doucement à la tête. Heureusement, à force, il lui en faut plus qu’avant pour finir complètement saoul. Même si ça n’empêche pas une rougeur au coin de ses joues, et cette lueur douce qui fait briller un regard malicieux.

“Tu y retournes, après ? Il fait sacrément froid ici. Et je n’ai pas prévu de chopper la crève ce soir.”

Il a vu le mouvement de l’autre pour se protéger du vent, qui l’aura épargné en même temps. Ça ne l’empêche pas de resserer de sa main libre sa veste en cuir qui, à son grand regret, ne cache pas sa gorge, et le froid glisse aisément en dessous des vêtements. Il pensait faire uniquement les trajets, faut dire, pas suivre un mec dehors pour se fumer lentement une clope.

“Moi c’est Avis, au fait.”

Il indique simplement.

Comme sa propre boisson, la bière est finie d’un trait sous la bannière d’un sourire dans lequel Ave croit voir les prémices d’une complicité qui ne s’explique pas. Quand des atomes s’accrochent, quand deux mondes entrent en collision, ils sont qui pour résister ? Alors il lui donne son prénom, retenant un sourire parfaitement similaire à celui de Kallen - Avis apprécie la façon dont ce nom se fond sur la langue - tandis qu’ils retournent à l’intérieur, leurs clopes écrasées dans le cendrier à l’entrée.

La chaleur l’enveloppe brutalement et lui permet de lâcher sa veste, de même que ses épaules se décontractent rapidement, dévoilant à l’occasion un rayon pâle de sa nuque sous ses boucles brunes.

“Je vais...”

Elle se pend à son cou avant qu’il ne finisse et Avis a la mâchoire qui se crispe lorsqu’il reconnaît l’éclat émeraude du regard et cette couleur miel des cheveux qui cascadent le long de son dos, le cristal d’un rire joyeux et puis sa voix. Elle ne l’aurait pas retrouvé, il ne se serait jamais remémoré ses traits et elle aurait rejoint le rang des inconnus de sa vie. Il va devoir s’en débarrasser, maintenant, avec un minimum de civilité comme parvient à en avoir Kallen.

-Il a perdu son briquet, je lui ai prêté le mien.

Avis la déteste à l’instant où elle tourne son regard vers ces boucles châtain, ce visage doux, et ce regard dont il n’est pas encore parvenu à saisir entièrement les couleurs entre les néons de la boîte et l’éclairage pâle des lampadaires au creux de cette nuit noire. Il déteste surtout la façon dont il la sent qui se raproche, très légèrement, et ses mains qui l’enserrent un peu plus fort.

-Un ami à toi ? Elle lui demande, puis se retourne vers lui. Ils commencent les inscriptions pour le karaoké, on va s’inscrire ?

Il esquisse un sourire moqueur et son regard se durçit alors que les battements de son cœur semblent ralentir au creux de sa poitrine, calme comme le prédateur prêt à s’abattre sur sa proie.  Sa main se soulève, pour venir avec délicatesse repousser une mèche des cheveux blonds derrière l’oreille.

“Tu t’inscris où tu veux, sweetie.” Il la regarde sourire alors que les derniers mots flottent encore entre eux. Avant de se pencher près de sa joue, pour souffler rien qu’un peu plus bas. “Je suis certain qu’il y a tout un tas d’hommes dans cette pièce qui se feront un plaisir de t’accompagner. Me concernant, tu es déjà oubliée.”

Il la sent se froisser avant même de la voir et il ne la lâche pas des yeux en la regardant, après un pas en arrière, se briser un peu.

“Un autre verre, alors ?”

Il tourne le visage vers Kallen, après une seconde de plus à scruter les traits fins de la blonde. Dans une autre vie, elle aurait sûrement été à son goût. Dans une autre vie, il aurait sûrement était assez sage pour aller chanter avec elle, au lieu de se montrer trop curieux envers un type avec des cicatrices bien plus visibles que les siennes.

“Ce sera la même chose pour moi.”

Il indique le verre vide du rhum & coke, laissé quelques centimètres plus loin.

La question posée, il ne l’attendait pas. Pour autant il n’en laisse rien paraître et se contente d’attraper le nouveau verre qu’on a posé devant lui. Il s’échappe un rire doux et bas d’entre ses lèvres, qu’il noie dans une lente gorgée d’alcool.

“Je chante bien, il paraît. Tu veux tester ?”

Il envoie un signe de tête vers le karaoké, souriant de malice en observant un instant les couleurs dansant sur les reflets de son verre au creux de ses doigts. Ailleurs, dans une autre ville ou un autre monde, il aurait certainement haussé les épaules et répondu sans honte qu’il aurait largement préféré un blond. Ou bien un brun.

Ou une tignasse châtain.

Avis n’avait jamais eu de préférence, tant que la personne était prête à passer un peu de bon temps avec un minimum de questions et un sommeil assez lourd pour le laisser s’enfuir au matin comme un voleur. Et ses seules tentatives avec des filles s’était soldées par beaucoup d’alcool, suivi d’une gueule de bois magistrale le lendemain. Pour pas grand chose d’autre entre les deux qu’un sommeil de plomb. Néanmoins, ce n’est plus l’heure à ces réflexions, puisque Kallen se montre curieux, plus que ne le laissait présager leurs premières paroles échangées.

“De passage depuis 8 ans.” Il répond en riant de nouveau. “J’ai grandi à Londres. C’est pour ça, l’accent.” Et le tea time, qu’il a religieusement conservé. “Et l’habitude de ne pas m’habiller assez chaudement pour la saison.”

Pour preuve, sa veste est toujours sur ses épaules quand Kallen a retiré le manteau et l’écharpe qui couvraient sa peau ; Avis évite soigneusement un regard trop appuyé vers la gorge tendre qui se dévoile à peine. Juste assez cependant pour lui permettre, durant une seconde, de se demander comment ça ferait de poser les lèvres dessus.

“Et toi ? Tu es d’ici ? Ou t’es plutôt loin de chez toi ?”

L’Angleterre serait toujours son chez lui, sans doute. Pas qu’elle lui manque au quotidien, mais arpenter ces rues, retrouver des habitudes prises durant son enfance, Avis aime ce sentiment. La sensation de connaître un endroit par cœur et de s’y sentir bien. Puis faire délicieusement jurer un jeune anglais timide allongé sur des draps frais...

Avis avale une gorgée de plus, pour revenir à la réalité, juste au moment où son téléphone sonne au creux de sa poche. Il l’en sort rapidement et son sourire s’envole en voyant le prénom affiché dessus. Avec un regard désolé à son voisin de comptoir, il décroche.

“Atlas ?” Il fronce les sourcils, attentif à la voix qui se fraye difficilement un chemin à travers le bruit ambiant. “Tu m’as fait peur, j’ai cru que vous aviez eu un soucis.” Il se détend légèrement, en entendant la suite. “Retire juste ses godasses qu’il en foute pas partout dans le lit, je m’occuperai du reste en rentrant.” Il raccroche quelques secondes après pour se tourner vers Kallen. “Tu danses, d’ailleurs ?”

Kallen est un expatrié aussi, en un sens. Il vient d’un autre endroit, un endroit où on voit certainement les étoiles lorsqu’on lève la tête le soir. Un endroit où on peut trouver du silence, celui qu’Avis ne trouve presque qu'au milieu de ses songes. Il a toujours vécu dans des grandes villes : Londres, Cambridge, Chicago, et même si Cambridge était clairement la moins bruyante des trois, il ne se souvient pas avoir entendu le silence, réellement, rien qu’une fois.

Il y a toujours, pas si loin, un klaxon pour sonner. Le cri d’un gosse qui pleure, qui joue, qui rit. Les conversations des amoureux qui se baladent, main dans la main, et qu’il envie un peu de trouver ça si facile. Et au milieu de tout ça, ses propres pensées qui aiment aller dans tous les sens.

Il a trouvé cette sérénité dans ses combats. Quand il s’enferme dans sa tête, dans son propre silence, quand le seul son qui résonne au creux de ses tempes est le seul bruit de son sang qui bat brutalement. Quand il frappe. Il n’entend pas les coups qui pleuvent. Il n’entend pas - pas toujours - la foule qui hurle sa folie. Il est là, juste lui, comme à des milliers de kilomètres de là, perché sur une montagne sous la lueur des étoiles.

Ave aimerait bien, un jour, découvrir ce que ça fait.
S’en aller.

Ce n’est pas l’endroit, cependant, pour y penser encore à ces regrets qu’il enferme tout au fond de son cœur, à double tour de nouveau. Un bon à rien d’autre que foutre des coups, ça s’en va pas explorer le monde en croyant pouvoir changer.

“Je me débrouille aussi.” Il sourit en coin avec toujours cette malice au bord des lèvres. “Tu choisis. Queen, ou une danse ?”

Il penche la tête sur le côté, légèrement, et la cascade brune de ses boucles indisciplinées caresse l’arrondi de sa mâchoire, la peau laiteuse de sa joue. En tendant vers Kallen sa main ouverte, paume vers le plafond, pour qu’il s’en saisisse une fois sa décision prise. Avis ose croire qu’il ne lui mettra pas un vent.

“Ceci-dit Alaskan boy, sans vouloir t’influencer, à ta place je choisirais Queen un soir où j’ai un verre de plus dans le ventre. Il paraît que je suis plus drôle.”

Avis a l’alcool gai et le rire de plus en plus éclatant à mesure qu’il enchaîne les verres, mais pas ce soir. Ce soir il n’y aura pas un gramme d’alcool en plus pour couler dans ses veines une fois sa boisson finie, parce qu’il n’a pas d’Atlas pour le ramener. Parce qu’il est ce frère inquiet malgré lui, qui même en rentrant crevé prendra soin de son cadet étalé au milieu des draps.

Sauf si Kallen en décide autrement. Posant son verre de whisky au creux de sa paume tendue vers lui alors que le sien attend encore, à moitié plein, juste devant lui. Avis referme néanmoins ses doigts dessus, l’observant en demander un nouveau qu’il vide cul-sec sans une once d’hésitation alors qu’il trempe seulement les lèvres dans le sien.

“Tu triches.” Il s’indigne faussement en avalant d’une traite le contenu du premier. “Ça m’en fait deux à finir.”

Il grimace légèrement à la chaleur inhabituelle du whisky qui se répand dans chacun de ses pores, puis s’empare du rhum & coke qu’il vide de la même façon. Pas un gramme de plus, n’est-ce pas ? Ça lui tire un léger rire alors qu’il quitte le bar auquel il s’était simplement accoudé, en se demandant si ses jambes vont le suivre. Il semble que oui, pour le moment et il marche vers Kallen et son sourire éclatant qui s’en vont à reculons au milieu de la foule.

“Damn, mate, you’re...”

Sexy ? Magnifique ? Il ne finit pas sa phrase, gagné par un grain de raison dans cet esprit qui s’embrouille, et il tend la main trop tard pour rattraper Kallen qui va s’écraser contre l’épaule d’un homme dans 3, 2, 1... Il l’évite à temps et sa main retombe tout aussi vite le long de sa cuisse qu’elle a tenté d’en décoller.

Ils parviennent finalement sans encombres jusqu’à la scène. Ave ne trébuche pas sur ses pieds et son compagnon du soir ne renverse personne. Lorsqu’ils arrivent, la blonde vient de quitter la scène pour laisser la place aux suivants et la tignasse châtain est penchée sur la tablette qu’il semble maîtriser étrangement bien. Quant à s’il connaît la chanson ? Il attrape d’une main la tablette qu’il lui tend.

“Bien sûr, tu me prends pour qui ?” Il rit déjà avec plus d’éclat. “Celle-là ou une autre, Alaska, on va tout défoncer tu vas voir !”

C’est plutôt lui qui commence à être légèrement défoncé. Quoique des années avant, il aurait bien été incapable de bouger du bar jusque là avec autant d’alcool qui court dans son sang. Et il aurait sans aucun doute tenté de s’accrocher à Kallen pour se traîner jusqu’à la scène, en déblatérant des conneries sans aucun sens. À y réfléchir, il se félicite d’avoir bien profité de ses années étudiantes - l’université en moins puisqu’il a passé plus de temps dans les pubs qu’en cours - qui lui permettent de tenir le choc ce soir sans avoir l’air trop ridicule.

Avis rit de nouveau en observant les deux filles avant eux, elles se donnent à fond, avec ou sans le verre de trop, jusqu’à la fin, et le début de leur chanson. Il rejoint la scène d’un bond souple mais légèrement chancelant sous les effets de l’alcool, attendant que Kallen l’y rejoigne. Il aurait volontiers tendu la main, mais pour peu qu’il trouve un nouveau verre à mettre dedans...

Les premières notes résonnent une fois leurs micros en main. Ave jette un regard pétillant à son partenaire, commençant déjà à battre la mesure. Pour se mettre, sans aucune hésitation, à chanter sur les premières paroles lorsqu’elles arrivent.

“Adventure seeker on an empty street
Just an alley creeper, light on his feet”

Pour sûr, Avis n’aura jamais la voix de Freddie Mercury. Il se défend pas mal cependant, au moins il chante juste, avec une voix sûre et autant de détermination dans ses yeux gris que dans tout ce qu'il engage.

C’est facile.
Ils enchaînent les paroles, un coup ensemble puis chacun à son tour, comme s’ils avaient fait ça toute leur vie. Ils n’hésitent pas, se font confiance, se laissent la place quand il y a besoin et Avis le rejoint dans son sourire, les paroles coulant d’entre ses lèvres sans qu’il n’ait besoin de regarder l’écran.

Heureusement.

Au départ, il était sage, puis au fur et à mesure que les secondes s’écoulent et les paroles avec, il ne retient plus son corps de bouger. Ce n’est d’abord qu’un pied pour battre la mesure et puis il se laisse entraîner par le rythme, vogue sur les accords de guitare et se cale sur le rock de la chanson, emporté par les extravagances qui le composent. Au fil de la musique, il gratte une guitare imaginaire en riant, puis la seconde d’après il reprend le chant, bougeant sans cesse sur la scène comme s’il avait fait ça toute sa vie. L’arène en est juste une un peu différente certainement.

Ça ne l’empêche pas de jeter vers Kallen des sourires heureux et des regards complices. Il s’en rapproche, s’en éloigne, au rythme du refrain qu’ils chantent ensemble à nouveau et il plonge ses yeux dans les siens, observe les visages plus loin, revient sur celui heureux de l’homme qui partage cet instant avec lui.

“Not a man for compromise and where's and why's and living lies
So I'm living it all, yes I'm living it all”

Malgré la chaleur ambiante, malgré tous ses mouvements, malgré la veste sur ses épaules et la chanson qui s’échappe sans louper une parole, Avis n’a pas le souffle court. Il ne semble pas peiner le moins du monde et seuls les mèches brunes légèrement collées à ses tempes montrent qu’il commence à avoir chaud.

“It ain't much I'm asking, if you want the truth
Here's to the future”

À mesure que la fin de la chanson approche, il ne détache plus son regard de Kallen. Il aimerait que ça dure tout le temps, un simple moment où il s’amuse comme ce n’est pas arrivé depuis un certain temps. Un moment où il ne pense à rien d’autre que ça, chanter, chanter, chanter, et ni à savoir s’il sera encore en état pour rentrer une fois que l’alcool aura entièrement fait effet, ou comment il va rentrer.

Les dernières notes s’égrainent sous quelques applaudissements. Avis les ignore, pourtant pas vraiment consciemment. Son regard refuse juste de quitter celui de Kallen, à cet instant, et leurs sourires se font écho alors qu’ils s’enfuient de la scène ensemble. Quoique du côté d’Avis, s’enfuir est un bien grand mot quand ses pas se font moins assurés que quelques minutes plus tôt quand l’alcool n’avait pas encore fait totalement effet. Il descend de la scène avec moins d’agileté qu’il n’y est monté et ça lui tire un rire.

“Je te suis.”

Il le perd quelques secondes dans la foule à vrai dire, peinant davantage à se frayer un chemin alors que ses sens le trompent doucement. Néanmoins, par déduction, il se dirige d’abord vers le bar où Kallen devrait être allé récupérer sa veste abandonnée à sa place et c’est effectivement là qu’il le retrouve. Deux verres à la main en plus de ce rire qui résonne agréablement aux oreilles d’Avis.

Quand il lui donne le sien, le brun ne proteste pas, se dirigeant vers la porte avec les doigts plus fortement agrippés sur la boisson qu’à l’accoutumée. Il parvient à rejoindre l’extérieur sans encombres et se fait aussitôt saisir par le froid, mais il n’a rien le temps de dire ou de penser que Kallen s’approche pour lui passer autour du cou son écharpe.

“Merci.” Il y enfouit son visage et masque une rougeur qui monte sur ses joues. “Je t’avais dit qu’on allait tout défoncer, non ?”

Ave rit, sans cesser de regarder Kallen qui laisse échapper sa joie vers ces étoiles qu’ils voient à peine. Et avec un verre de moins, il le rejoindrait dans cet éclat, mais le pas qu’il tente vers l’avant se solde par son corps qui s’affaisse vers le mur quand il croit qu’il va tomber et il préfère s’accroupir, posant son verre plein sur le sol à côté.

“Je crois que ton verre de plus est en train de me rattraper.” Ça ne l’empêche pas de sourire. “J’en voulais un quand j’étais à l’université.” D’une main, il montre son oreille droite qu’il dégage légèrement d’une boucle de cheveux bruns. “J’avais envie de choquer un peu, même si je suis quasiment sûr qu’ils n’auraient rien remarqué vu le peu de temps que j’y ai passé.

En riant, il rejette la tête vers l’arrière et la pose contre le mur, laissant ses yeux se fermer sur quelques souvenirs chaotiques. Il se souvient davantage des bleus et des plaies qu’il gagnait en provoquant des bagarres plus que des cours durant lesquels il s’endormait.

“Puis j’ai arrêté mes études et ça m’est passé.”

Et après quelques mois de retour à Londres, il a fini par s’envoler pour l’Amérique. Il ne lui dit pas bien sûr que ce serait dangereux avec son métier. Qu’il faudrait qu’il pense à le retirer avant chaque combat s’il veut éviter qu’il finisse arraché. Malgré l’alcool, il prend d’ailleurs enfin une gorgée de son nouveau verre, il ne parle pas de ça.

Il est gentil Kallen, il se dit Avis. Quelqu’un aurait fini par remarquer, il assure, et l’adolescent qu’il était a envie d’y croire.

Il rouvre les yeux quand il se met à fredonner la chanson sur laquelle ils ont tout donné et il prend quelques centilitres de sa boisson malgré le fait qu’il sache parfaitement qu’il n’aurait pas dû toucher à ce verre là vu la rapidité avec laquelle il a bu les trois autres trop peu de temps avant.

“Non, je ne savais pas.” Il rit doucement sous l’admiration qui teinte la voix de Kallen. “Mais effectivement, faut être dingue pour tenir autant de temps.” Il ajoute avec malice. “Je n’ai tenu qu’un mois et crois-moi, pour les gens c’est encore pire que de n’y être jamais allé.”

Parce qu’on pouvait ne pas aller à l’université pour plein de raisons différentes : l’argent bien sûr, ou bien par choix, ou parce qu’il n’y avait pas besoin de ça pour exercer le métier de nos rêves. Mais Avis avait abandonné quand tout lui souriait et pour certains c’était encore pire aussi que l’échec. Il était capable. Mais il avait plaqué tout ça pour retourner à sa première addiction, l’adrénaline des combats, et ça n’avait étonné personne chez lui : ni son frère, ni son père, encore moins lui-même.

L’anglais abandonne ces souvenirs dans une gorgée d’alcool. Il n’est plus temps de parler de ça, il le voit bien à la façon dont Kallen boit son verre sans tenter de relancer le sujet. À vrai dire ça l’arrange, il n’a pas prévu de passer tout son passé en revue ce soir et avec le taux d’alcool qui doit couler dans son sang il aimerait bien éviter une gaffe malencontreuse sur ses activités.

-T’es venu comment, ici ?
“À pieds.” Il grimace. “Je ne suis pas si loin.”

Mais sa moto aurait été appréciable. Il serait rentré vite, certainement entier, et il se serait réchauffé dans les draps après avoir poussé le cul de son frère de sa place. Et ça lui tire un soupir de se dire qu’il va en plus devoir s’occuper de lui. Vérifier qu’il a pas gerbé, lui retirer ses fringues sales et s’assurer qu’il n’a besoin de rien. Certains soirs, il a cette envie égoïste de n’avoir à penser qu’à lui-même.

“Mais si t’as un truc miracle pour que je sois devant ma porte en un claquement de doigts, je prends hein.”

Il pose le verre vide à côté de lui en se demandant s’il va être capable de se remettre debout. Il a glissé en position assise depuis quelques minutes déjà, mais vu comme son corps l’a trahi quand ils sont sorti il n’est pas sûr d’arriver à faire le trajet de retour tout de suite.

“Aucune idée.” Il répond quand Kallen demande s’il peut se lever.

Il ricane et avant d’avoir réfléchi, il attrape aussi fermement qu’il peut la main tendue pour se hisser sur ses pieds. Au départ, juste histoire d’être sûr, il reste accroché aux doigts puis il comprend qu’il est debout et que ça tient. Pas sûr qu’il aille bien loin et certainement pas jusque chez lui vu son état, mais il suit le châtain sur quelques pas sans trop chanceler.

Avis avise le pick-up devant lequel ils s’arrêtent. Est-ce qu’il compte conduire ? Ça lui tire un sourire canaille en s’imaginant que Kallen va aller contre toute prudence, avant de disparaitre vite quand il comprend qu’il n’en sera rien. Il n’est pas déçu, cependant, tout le monde n’a pas le goût du risque comme il peut l’avoir et la couverture que sort le jeune homme l’intrigue. Il ne le quitte pas des yeux alors qu’il se tourne vers lui avec une question simple qui fout le bordel dans sa tête.

“Euh je...” Il s’est déjà montré plus loquace que ça, pour le coup. Et plus sûr de lui, aussi. “Oui, elle peut attendre.” Ash, surtout, attendra.

Il ne remarquera même pas son absence avant le matin, quand il verra que le lit est vide et qu’il porte toujours ses fringues sales de son début de soirée ici. Malgré son esprit embrumé d’alcool, Ave ne peut qu’espérer qu’il changera les draps avant d’aller bosser. Ils n’auront pas ce soucis, au moins, Avis comprend enfin ce que fait Kallen en le voyant grimper habilement dans la benne pour la couvrir d’une bâche, et sa remarque le fait autant rire que le fait qu’il ne sache pas s’il va réussir à se hisser là-dedans.

“Va falloir que je réussisse à monter mon cul dedans.”

Il s’approche de l’arrière du pick-up, évalue la distance et se dit qu’il n’aurait aucun soucis en temps normal, avec autant de force que d’habitude au fond des jambes. Mais même avec quatre verres, il doit bien lui en rester, vu les muscles que les combats et ses entraînements quotidiens ont fini par lui faire, non ?

“Bouge pas, j’arrive.”

Ça ne ressemble plus vraiment à son saut habile de quand il est monté sur scène. Il balance une jambe par dessus et il se hisse sans trop de grâce, mais il est dedans et c’est tout ce qui compte en vrai.

“Ça t’arrive souvent de faire ça ?” Il rit avec éclat. “T’es sûr qu’on va pas finir congelé jusqu’au matin ?”

Ils ont une couverture pour deux et la protection d’une bâche et de leurs simples fringues alors qu’il fait -10°C. Même pour l’Alaskan boy, Ave n’est pas sûr que ça suffisse. Pourtant, à aucun moment il ne se plaint. Il s’installe du mieux qu’il peut pour lui laisser de la place, et pendant que Kallen leur partage la couverture, il en profite pour laisser un court SMS à son frère. “Knackered. See U tomorrow.” Avant de l’éteindre pour le poser plus loin.

“J’ai jamais dormi dans un coffre avant aujourd’hui.” Il enfouit ses mains sous la couverture. “Jamais eu d’oreiller de terre non plus.” Il a un sourire plein de malice qui lui monte jusqu’aux oreilles. “Ça me fera un sacré truc à raconter.”

Il ne doute pas qu’Ash va de toute façon le cuisiner sur ce qui s’est passé pendant cette soirée pour qu’il ne rentre pas.

“Non, c'est parfait.”

Parfait n'est peut-être pas le mot quand on pense que Kallen a dû le tirer pour l'aider à monter, qu'ils vont sûrement passer la pire nuit de leur vie en terme de confort, et qu'il y a un sacré risque d'hypothermie au bout du compte. Surtout s'ils réussissent à s'endormir, en prime Avis est absolument certain que s'il y parvient, il sera tout aussi difficile de le réveiller qu'au matin dans son lit. Un message à Ashley plus tard et installé pour sa future nuit, le brun se voit déjà fermer les yeux pour trouver un sommeil qu'ils méritent tous les deux, mais ça n'a pas l'air au goût de Kallen qui lui arrache un rire alors qu'il le voit sortir un crayon pour dessiner sur la bâche au dessus de leurs têtes des étoiles. Suivi d’un quadrillage de tic tac toe, dans lequel il place un rond avant de lui tendre le crayon.

L’Anglais se prête au jeu sans hésitation. Il réfléchit à sa meilleure option durant quelques longues secondes puis place finalement sa croix en plein centre.

“Paraît qu’il existe une méthode infaillible pour ne pas perdre à ce jeu là.” Il balance tout bas en lui rendant le crayon. “Mais je suis trop bourré pour m’en souvenir.”

Pas encore assez pour ne plus tenir une conversation, au moins. Juste suffisamment pour que ses pensées soient beaucoup moins cohérentes et que toute réflexion trop difficile lui soit impossible. Pour preuve, à la croix suivante que son compagnon de karaoké place dans sa case, il tente de le bloquer avant de se rendre compte qu’il a fait une erreur qui lui coûte la partie. Tant pis. Avis est bon joueur et perdre dans l'intimité d'un arrière de pick-up ne le contrarie aucunement. Néanmoins...

“Promets-moi qu’on en refera une quand on sera à jeûn.”

Il rit en enfouissant son nez dans l’écharpe qui réchauffe son cou en espérant gagner un peu de chaleur, non sans se demander comment Kallen fait pour ne pas être frigorifié. Il inspire en même temps l’odeur du parfum prise dans le vêtement.

“Bloody hell, I'm so fucking cold.”

Il laisse finalement échapper d’une traite, en faisant la seule chose qui lui vient à l’esprit : se rapprocher de Kallen d’un seul mouvement, pour glisser un bras autour de sa taille et le pousser avec ses hanches à basculer sur le flanc. Il se resserre encore, écrasant son visage sur son manteau pour récupérer toute la chaleur qu’il peut.