Le vent n’arrête pas de les ralentir aujourd’hui, ils peinent à finir de décharger la dernière cargaison. Lee a fini par s’attacher les cheveux avec un élastique emprunté à Alyssa et Kallen a coincé les cordons de son sweat sous ses vêtements pour éviter qu’ils lui fouettent le visage à tout va. Ça ne les a tout de même pas empêché de trouver cinq minutes pour mettre des cailloux dans les chaussures d’Aaliyah pour l’empêcher de s’envoler, et la rouquine leur a montré sa gratitude en vidant ses espadrilles sur eux. Heureusement, 17 heures est sur le point de sonner et en donnant un dernier sprint, ils réussissent à terminer à temps.

-Vous croyez que ma fiancée acceptera de me donner un massage ?
-T’es tellement douillet, Lee.

Aaliyah s’esclaffe, mais ce n’est pas suffisant pour effacer le sourire rêveur du visage de Lee pendant qu’ils traversent le parking. Kallen en profite pour jeter un coup d'œil sur son téléphone et remarque un appel manqué d’Avis. Plus surprenant encore, il y a un message vocal. Portant l’appareil à son oreille après avoir souhaité un bon week-end aux deux autres, il l’écoute en rejoignant son pick-up, mais le message est si long qu’il a le temps de s’installer derrière le volant avant la fin. Son sourire ne flanche qu’une fois pendant l’écoute, appréhendant une conversation sérieuse quand Avis exprime le besoin de lui parler. Il a l’impression que c’est important même si ce n’est rien de grave, mais il y a aussi des muffins et… On dirait qu’Avis a hâte de le voir. Ça suffit à piquer sa curiosité et il retrouve son sourire en regardant l’heure, puis lui envoie un texto avant de démarrer.


L’invitation l’intrigue, mais elle lui fait plaisir aussi. Il y a un moment qu’il n’est pas allé chez Avis. La dernière fois remonte à leur dispute en réalité, et Kallen n’est pas contre l’idée de laisser ces souvenirs derrière eux. Sa tante est déjà sortie pour la soirée lorsqu’il se gare devant la maison et il peut sauter à la douche sans attendre que la salle de bain se libère. Dans sa chambre, il attrape un pull marron et un jean foncé quand un détail lui saute aux yeux. Entre les muffins et les cookies, est-ce qu’il est invité à dîner ? Kallen n’a pas l’habitude, il rouvre sa messagerie, hésite, puis la referme. Il décide de ne pas s’en faire avec ça et de s’en tenir à ce que Avis lui a dit. Bien sûr qu’il peut passer. Il attrape ses clés, enfile ses chaussures et il est parti. Il n’a pas un très long trajet à faire jusqu’à l’appartement d’Avis, mais maintenant qu’il se trouve devant l'interphone de l’immeuble, il se sent un peu nerveux en appuyant sur le bouton.

-Hey, c’est Ashley, il reste encore des cookies ?

Il sait très bien qu’Avis le reconnaîtra, ils n’ont pas du tout la même voix, sans parler de l’accent, mais blaguer le détend et il attend qu’il lui ouvre pour monter. L’odeur de pâtisserie s’est répandue jusque dans le couloir de l’étage, mais ce n’est rien en comparaison à la bouffée d’air sucré qui lui happe les narines au moment où la porte s’ouvre.

Avis se tient dans l’entrée où Kallen retire ses chaussures en souriant de la remarque sur Ashley.

-Maintenant je sais.

Il trouvera mieux la prochaine fois. En attendant, il se redresse pendant qu’Avis referme la porte, les plongeant dans un étrange silence. Ce n’est pas inconfortable à proprement parler, et surtout ça ne dure pas. Avis tire sur son pull pour l’embrasser et Kallen reste à sa hauteur lorsque leurs lèvres se séparent. Il sourit.

-Salut.

Il y a un battement supplémentaire où le châtain se contente de le regarder, puis Avis se met en mouvement en direction du couloir. Un parfum fruité flotte encore dans l’air chargé d’épices et de sucre. Il entend Queen jouer au salon et y rejoint Avis. Son regard trouve les muffins sur une petite table et il identifie sans mal les myrtilles à travers la pâte. Second sourire, à moins que le premier n’ait pas encore quitté ses lèvres. Des pépites de chocolat dépassent des cookies et il reconnaît bien là la dent sucrée des Green. Est-ce qu’ils sont censés manger des pâtisseries pour dîner ? Kallen étudie l’option en réalisant qu’il a plutôt soif lorsque Avis le mentionne, mais le brun se fait plus sérieux et il n'a pas l’occasion de se diriger vers le frigo.

Tout porte à croire qu’il est sur le point de lui annoncer une mauvaise nouvelle, si bien qu’il n’est pas sûr d’avoir bien entendu. Il se rapproche et oui, il a bien compris. Avis est guéri. Il en soufflerait de soulagement s’il ne venait pas d’en saisir les implications. La raison du murmure.

-Avis, c’est génial !

C’est maladroit, un peu forcé, pourtant la clarté de ses yeux est sincère. Il est réellement content.

-Tu sais quoi ? T’as fait le dessert, je vais m’occuper du dîner. Pour fêter ça.

Sans attendre, il se précipite vers le frigo et évalue son contenu.

-T’as des pommes de terre quelque part ?

Il sort deux steaks, repère la cuisinière et fouille le tiroir à la recherche d’une casserole.

-Ou des carottes.

Plus difficilement cette fois, car il ne sait pas où sont les choses en dehors de l’alcool, il réussit à mettre la main sur une boîte de pâtes. Bouger l’empêche de penser à ce qui peut arriver maintenant que la commotion n’est plus là pour les freiner, pourtant c’est lui qui s’arrête lorsque Avis le rejoint dans la cuisine. Comme s’il réalisait seulement maintenant l’effort du brun pour lui annoncer la nouvelle, ses yeux se posent à nouveau sur les muffins au salon, sur le tourne-disque qui passe son groupe préféré, et enfin sur celui qui a préparé tout ça. Son cœur se serre et il tend une main vers son visage, effleure ses boucles brunes. Il voudrait le remercier pour tout ce qu’il a fait ce soir, mais Kallen a toujours eu de la difficulté à dire certaines choses. Alors après un moment d’hésitation, ce sont ses lèvres qui se pressent sur les siennes, les doigts agrippés à sa nuque et la paume contre sa joue. Un baiser comme il a envie de lui en donner depuis un sacré bout de temps, il réalise.

Il en a encore le cœur affolé lorsqu'il le lâche pour se concentrer sur le dîner et lui lance quelques coups d'œil à la dérobée, dont plusieurs avec un sourire en coin. Il se met à fredonner la chanson en arrière-plan et à lui raconter le coup du jour fait à Aaliyah en apprivoisant le contenu des armoires.

-Tu as quelque chose à boire ? J’aurais pu acheter un truc en chemin. Du vin, peut-être ?

Ce qui lui met la puce à l’oreille en premier, c’est l’absence de rire quand il lui raconte la blague qu’ils ont faite à Aaliyah. Puis son prénom tombe, si différent de la manière dont il l’a soufflé dans ses bras au garage. Kallen n’a pas le temps de se retourner qu’Avis se presse contre son dos, et il arrête tout. Le contacte lui coupe le souffle et sur le moment, il ne comprend pas pourquoi Avis serait incapable d’avaler un repas. N’est-il pas guéri ? Un mauvais pressentiment se glisse dans le frisson qui dégringole sous ses lèvres.

-Je comprends pas, Ave.

Gâcher quoi, pourquoi ? Ça n’a aucun sens. Sa main se pose lentement sur celle contre son ventre et il l’écarte doucement pour se retourner vers lui.

C’est juste moi. Entendant après coup comment sa réplique sonne, il se reprend. Je veux dire, t’as fait des muffins aux myrtilles, ton appart est plus rangé que ma propre chambre.

Il agite la main pour lui indiquer la pièce sans le quitter des yeux.

-Je sais pas comment on fait ça non plus, tu sais. J’ai juste rien avalé depuis ce midi.

Il rit de nervosité, parce que c’est vrai. En dehors de vouloir célébrer la guérison d’Avis, son travail est très physique et ils ont rushé la dernière heure. Il a vraiment juste faim. Et envie d’être avec lui.

-Ça n’a pas besoin d’être parfait.

Il hausse une épaule.

-Ça a juste besoin d’être toi.

Il continue de s’accrocher à son regard, même si ça fait accélérer son coeur. Ça faisait partie des choses qu’il veut essayer avec lui – soutenir son regard – et se demande s’il peut lui faire comprendre à quel point il n’a envie de personne d’autre. Qu’il n’y a rien qui lui fasse plus plaisir que son invitation de dernière minute. Que grâce à lui, ce n’est plus difficile de rompre la distance entre eux. Il s’en sent même le droit.

Alors Kallen avance jusqu’à ce que leurs vêtements se touchent et que le froissement envoie une agréable décharge se répandre dans son corps. Il prend son visage entre ses mains et ferme les yeux pour presser lentement sa bouche contre ses lèvres. Il s’en veut, en vérité. D’avoir pensé à son estomac alors qu’ils ont attendu si longtemps qu’Avis se rétablisse. C’en est presque devenu une habitude ces derniers temps lorsqu’ils se voyaient, mais ils n’ont plus à se retenir à présent.

Le châtain relâche la pression des deux dernières semaines dans un soupir. Ce qu’il a pu avoir envie de l’embrasser... Il s’en est rendu compte il y a deux minutes, mais il a mal mesuré l’impact de l’accumulation. N’a sans doute pas bien intégré qu’ils sont enfin seuls. Ce n’est pas un élan de confiance, c’en est un de liberté. Il peut l’embrasser, alors il prolonge le baiser jusqu’à en perdre haleine. Affamé de lui, qui chamboule sa vie depuis des semaines.

Des apparences ? C’est vrai qu’elles n’ont jamais semblé importer à Avis, mais est-ce bien vrai ? N’a-t-il pas pris le temps de les faire, ces muffins ? De choisir les fruits ? De fermer la porte du garage par peur qu’Ashley les surprenne ? D’exiger du temps aussi, au nom de ce que les autres pourraient penser ? De ce qu’il est prêt à accepter.

Ne les a-t-il pas trouvé impressionnantes la première fois, ses cicatrices ?

Kallen se raccroche à cette pensée au lieu de laisser Avis finir les siennes. Il en a assez, de la peur. Pas ce soir. Il a l’impression qu’elle prend du recul quand une main se pose sur sa nuque, et en soupire de soulagement lorsqu’au lieu de le repousser comme ses mots ont pu le faire, elle se décale pour lui caresser la joue. Il essaie de ne pas penser à ce qu’Avis dira lorsque leurs lèvres se sépareront, pourtant l’incertitude traverse son regard lorsqu’elles le font.

-C’est du dessert.

Ou un petit-déjeuner, à la limite.

-Je meurs de faim, Avis. Se plaint-il à demi-voix.

Il n’ose plus s’approcher des steaks. Son aisance aussi a pris du recul et il n’a pas le cœur à se soustraire à la douceur des doigts sur son visage. Ils l’apaisent, lui permettent de s’oublier un peu dans son regard. Ce gris qu’il a tant évité par crainte de se trahir s’il s’y attardait, comme s’il savait qu’il allait s’y noyer s’il osait, et que de ces flots-là, il n’en ressortirait pas. Il se sent s’y enliser pendant qu’au salon, le silence annonce la fin de la platine, signe qu’Avis prépare son arrivée depuis un bon bout de temps, avant même de savoir s’il allait venir. Le brun a toujours été attentionné avec lui.

-On la remet ?

Un sourire étire le coin de ses lèvres sans qu’il ne bouge, les mains toujours pressées contre son cou.

Pendant un moment, tout semble reprendre un cours normal. L’angoisse d’Avis disparaît derrière son sourire et Kallen y croit. L’illusion est parfaite, ponctuée d’un baiser sur ses lèvres. Il n’y voit que du feu et, la catastrophe évitée, s’en retourne vers l’îlot. Les notes familières ne tardent pas à s’élever du salon et pendant qu’Avis leur remplit deux verres de rhum, il remplit la casserole d’eau pour les pâtes.

C’est qu’il en a souvent rêvé de cette normalité, Kallen. Vouloir être comme les autres, au lieu d’expliquer pourquoi il n’a pas de mère. Pourquoi il n’a pas de copine. Un jour, il a eu quelque chose que les autres n’avaient pas – ses cicatrices. Il ne pense pas demander beaucoup pourtant, et l’espace d’un court instant, il croit s’en rapprocher. Avis avale une gorgée et se met à danser. À chanter. Il est beau, vêtu de noir des pieds à la tête, à tourner au milieu du salon. À s’abandonner à la musique. Son corps se plie au rythme, pivote, tournoie, emmenant ses boucles brunes à défier la gravité.

The show must go ooooooon, yeah
Kallen sourit.
Inside my heart is breaking
Il frissonne.
My makeup may be flaaaaaking but my smile, still, stays oooon
Son visage tombe.
Whatever happens, I'll leave it all to chance
Non…
Another heartache, another failed romance
L’écho des paroles lui broie les tripes.

Il est en train de le perdre. Avis rouvre les yeux et la réalisation lui glace le sang. Lui coupe l’appétit. Après quel genre de rêve est-il en train de courir comme un imbécile ? Il a pris un mauvais tournant quelque part, autrement il serait en train de danser avec lui. Le décalage le heurte de plein fouet comme les notes montent en crescendo.

Fairy tales of yesterday, grow but never die
I can flyyyyy, my friends

Il le rejoint en trois enjambées. Boit le reste du verre qu’il lui prend des mains d’une traite et le pousse sur le canapé. Le cristal tombe sur les coussins alors qu’il s’impose sur ses cuisses et s’empare de ses lèvres.

-Je t’entends. Qu’il souffle, comme s’il voulait le crier. Je t’entends, Ave. J’ai été con, pardon. Les mains dans son cou, effleurant l’oreille du brun où la boucle verte au contour doré lui renvoie son reflet d’un clin d'œil. Le châtain ramène son regard au fond de la tempête. I'll face it with a grin. Un baiser, comme une promesse. I'm never giving in.

Kallen en a fini, de la prudence. Il ne sait même pas quand elle s’est invitée à bord. Au moment où ça a commencé à compter ? Ils ont peut-être ce point-là en commun. Cette trouille affreuse de perdre ce qu’ils ne pensent pas être digne d’eux. Mais Kallen a réussi à la repousser. Pour combien de temps, il n’en a pas la moindre idée. Il s’en fout. Ses doigts caressent la nuque d’Avis et rien ne lui paraît plus important que cette peau. Rien, sinon la douceur des boucles fugueuses sur ses jointures.

Ce n’est pas que la distance qu’il réduit, c’est aussi le fossé qu’il traverse. La poigne d’Avis sur son pull, l’abandon de ses lèvres sur les siennes. Il fait quelque chose de bien, il le sent. Les doigts remontent sa joue et il en frissonne. Il pourrait presque les voir danser au fond de ses yeux, ces démons qu’il refuse de nommer. C’est une lueur qui lui est familière, contrairement au reste de la situation. Ce n’est pourtant pas la première fois qu’il lui dit qu’il est beau, mais ce soir il a l’impression que c’est vrai.

Ses yeux se ferment et ils s’embrassent. La chaleur du rhum se répand dans ses veines. Si seulement il n’y avait qu’elle, mais les lèvres d’Avis parcourent son visage et ça lui paraît si intime. Ce l’est, car personne n’a jamais promené sa bouche sur la cicatrice qui traverse son nez. Le geste arrache un battement à son cœur et il croit imploser lorsque le brun ramène un sourire contre ses lèvres. Leur souffle se mêle et Kallen n’entend plus la musique. Avis occupe tous ses sens et il n’a pas peur lorsque la main se faufile sous son haut. Le terrain est connu, même si la caresse hérisse une chair de poule sur sa peau.

Le compliment suivant, il s’apprête à le contester, mais c’est un autre son qu’il laisse échapper et les baisers d’Avis ont raison sur son argumentation. Il essaie d’apprivoiser les sensations, celles qu’il reçoit ainsi que celles qu’il perçoit. Des courbes de l’oreille du brun où il coince une mèche rebelle à la manière dont sa respiration s’échoue contre sa tempe. Chaque découverte lui donne envie d’en apprendre davantage et il se permet à son tour de déplacer ses mains sur le haut de son torse. Puis tend le cou au passage des baisers contre sa gorge. Il en soupire encore et descend ses mains jusqu’à sa taille en se laissant attirer contre lui.

Il ignore combien de temps il se perd dans le baiser suivant, seulement qu’il y a remonté le pan de la chemise à un moment. Que la pointe de ses doigts ose un premier contact contre sa peau, suivie des paumes qui s’y appuient plus fermement. C’est si doux qu’un accroc se glisse dans sa respiration. Si chaud que son propre pull commence à être de trop. La pensée le ramène à la barrière qu’ils n’ont jamais franchie, cette ligne invisible qu’Avis se retient de traverser au-dessus de ses reins. L’appréhension s’agite lentement sous sa poitrine. Il rompt le baiser pour retrouver son regard.

-Je te promets de te raconter, juste… Pas ce soir, ok ?

Kallen n’arrive pas à se dérober à la paire d’anthracites rivés sur lui. Ne réalise pas qu’il retient sa respiration en mobilisant son énergie sur une seule chose : lui faire confiance.

-Elles ne me font pas mal, je les ai depuis longtemps.

Ça, il peut le dire. Tout comme remonter ses bras pour lui laisser plus de latitude de mouvement.

-Il y a juste celle au-dessus de mon flanc gauche qui est restée sensible, je sais pas pourquoi. Je crois qu’elle est plus profonde que les autres, elle a mis plus de temps à guérir.

Il se rappelle vaguement une histoire de coup de chance pour son poumon. À l’époque, il lui avait plutôt semblé que la chance n’avait pas été de son côté et les explications ne l’avaient pas intéressé. Il se souvient néanmoins avoir beaucoup dormi du côté droit.

Mais tu n’es pas obligé d’y toucher, si tu ne veux pas.

Ça, il ne le dit pas. Parce que pour la première fois depuis très longtemps, Kallen a vraiment, vraiment, envie d’être brave.

Avis accepte si naturellement que les explications ne soient pas ce soir qu’il semble avoir oublié qu’il les lui a un jour demandées. Elles n’ont plus la même importance et ça ne devrait peut-être pas lui plaire autant, mais Kallen adore ça. Quelque chose a changé au cours des dernières semaines, quand et comment il ne pourrait pas le dire, mais il l’accepte – l’entend – en hochant doucement la tête.

Ça ne suffit toutefois pas à Avis. Ne semble pas assez. Le brun lui répète à quel point il le trouve beau et Kallen se sent soudain plus vulnérable. Atteignable. Ça l’ébranle. L’émotion perce son regard, aussi criante que cette nuit-là sur la plage, mais si différente à la fois. Le visage d’Avis se rapproche et il dépose un baiser sur son nez. Les yeux de Kallen se ferment tandis que les lèvres se déplacent sur sa mâchoire, et il se sent comme l’un de ces vases japonais qu’on répare avec de l’or.

Son pouls bat si fort contre ses tempes, pourtant le murmure d’Avis lui parvient avec une netteté incomparable et il ne lui vient même pas à l’idée de ne pas le regarder quand il le lui demande. Il écoute chaque parole et voudrait lui répondre qu’il s’en sort toujours, mais ne le voit pas toujours d’un bon œil. Que parfois, il aurait voulu disparaître dans le creux des flots. S’endormir dans les eaux glacées au lieu de se réveiller en sueurs froides au milieu de la nuit, mais ses vêtements tombent au sol et Avis plaque un baiser sur ses lèvres. Une main se glisse dans ses cheveux et ses pensées se vident.

Kallen soupire. Ses doigts jouent avec le tissu de la chemise, caressent le haut des pectoraux, et il ouvre instinctivement les yeux à la fin du baiser. Se fige un peu quand les mains descendent sur ses épaules, mais ne dit rien. Il laisse Avis rencontrer le premier relief sur son omoplate. Frissonne, car il ne le sent pas curieux, ni même hésitant. C’est comme s’il cherchait à l’apprendre par cœur. Aucune surprise ne marque ses traits, pas même une once d’indignation pour ce qu’il a pu subir. Avis Green n’a que de la tendresse pour chacune de ses cicatrices, et Kallen n’arrive pas à y croire. Il ne sait pas non plus comment il arrive à gérer les quelques larmes sur son visage. Peut-être parce qu’il se dit qu’Avis les acceptera, comme tout le reste. Qu’elles auront simplement le droit d’exister, de la même manière qu’ils s’en donnent petit à petit le droit.

Quand les mains arrivent à la fin des marques, le châtain se raccroche à la clarté de son regard un dernier instant avant d’approcher sa bouche et de prendre ses lèvres une à une. L’embrasser si lentement qu’il s’en donne lui-même le tournis, et si profondément qu’il retrouve un peu de rhum sur sa langue. Son coeur en rate un battement, mais il ne s’arrête pas pour autant. Toujours sur le torse du brun, ses doigts se dirigent vers les boutons qu’il défait un à un. Il écarte ensuite le tissu, mais plus que le découvrir, il veut le sentir. La chaleur de sa peau. Sa présence.

-Ça peut être que toi, Ave.

Il lui retire sa chemise et se presse contre lui. Rencontre sa peau comme on respire. Passe ses bras autour de son cou et lâche à même ses lèvres.

-Personne d’autre n’a de sens.

Encore, il l’embrasse.